Hace unos días encontré una mariposa muerta de la especie Diaethria anna y la conservé para observar sus alas en el Foldscope. En México y otros lugares de latinoamerica se le conoce comunmente como mariposa 88 debido al patrón de colores en forma de número 88 que se forma en sus alas.
Sin importar si son diurnas o nocturnas el color de las alas de las mariposas es innegablemente cautivante. A simple vista pareciera que tienen una especie de polvo de colores sobre las alas, pero la verdad es que se trata de nada más y nada menos que de ¡miles de diminutas escamas!
Las escamas además de revestir de color a las alas les sirven a las mariposas para almacenar calor, defenderse de los depredadores por medio del camuflaje, para impermeabilizar su cuerpo y protegerlo del frio o el calor y para que se reconozcan entre ellas.
En algunas especies de mariposas los machos tienen glándulas que segregan sustancias químicas llamadas feromonas, las cuales utilizan para atraer a las hembras de su misma especie para aparearse. 

Les comparto una vista de las escamas frontales del ala de la mariposa 88 desde la lente del Foldscope.



En las siguientes fotos se observan los nervios alares, estructuras que transportan hemolinfa (una especie de sangre) a las alas.


Las escamas de estas fotos son color café porque se trata de las escamas traseras, las cuales no son iridiscentes como el caso de otras especies de mariposas diurnas. Estas estructuras cafés las coloqué sobre cinta adhesiva, por ello el fondo es blanco.


Y por acá les comparto como se ven las alas sin escamas. Esos puntitos son pequeñas celdas donde se insertan las escamas. ¡Qué seres tan fascinantes!


Así que el "polvo" que desprenden facilmente las mariposas cuando las tocamos es parte fundamental de su supervivencia, por ello es recomendable no capturarlas y dejarlas libres, pues son importantes polinizadoras.

Biól. María Juanz
#FoldscopeTeam México
Equipo El Nodo: Ciencia www.elnodo.science